Stor demonstration skakar Serbiens populistiska regering

Omkring 140 000 demonstranter samlades på lördagskvällen i Serbiens huvudstad Belgrad i vad som beskrivs som den största protesten hittills mot landets populistiska regering.

Protesterna har sitt ursprung i den tragiska tågolyckan i november förra året, där 16

Demonstrationen inleddes fredligt på Belgrads största torg, men utvecklades snart till våldsamma sammanstötningar mellan demonstranter och polis.

Enligt Independent Protest Monitor deltog upp till 140 000 personer, medan polisens egna siffror stannade vid 36 000.

”Vi vill ha val!” skanderade folkmassan medan serbiska flaggor och banderoller med namn på städer från hela landet vajade över huvuden.

Kritik mot polisens agerande

Oroligheterna eskalerade när demonstranter kastade bengaliska eldar mot polisen, som i sin tur svarade med tårgas och chockgranater.

Polisdirektör Dragan Vasiljevic bekräftade att batonger använts efter att flera poliser attackerats, men förnekade att man skulle ha använt några ”kemiska medel” för att skingra folkmassan.

Ultimatum utan svar

Inför demonstrationen hade arrangörerna ställt ett ultimatum till president Aleksandar Vucic: utlys nyval före klockan 21.00 på lördagskvällen. Presidenten avfärdade dock kravet långt innan tidsfristen löpte ut.

När protesterna började avta kom ett uttalande från arrangörerna, där man uppmanade medborgarna att ”ta friheten i egna händer”. Regeringen anklagades samtidigt för att bära ansvaret för protesternas radikalisering och våldsamma utveckling.

Regeringens svar

Regeringen, med Vucic i spetsen, har avfärdat all kritik och menar att protesterna drivs av utländska aktörer med syfte att destabilisera Serbien.

Bara ett dygn före demonstrationen greps fem personer misstänkta för att ha planerat en statskupp.

Demonstranterna lovar dock att hålla trycket uppe. Regeringen har hittills inte visat några tecken på att ge efter för deras krav – och nya protester väntas under de kommande veckorna.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..