Rysslands nya vapen: Ukrainska ungdomar som ovetande självmordsbombare

Det började som ett oskyldigt sätt att tjäna snabba pengar. På Telegram hittade 19-årige Oleh en jobbannons – han skulle bara hämta en väska med färg och spraya den på en polisstation i Rivne, Ukraina.

Ett enkelt uppdrag för snabba pengar. Men verkligheten visade sig vara betydligt mörkare.

När Oleh öppnade väskan utanför polisstationen innehöll den inte färg – utan en primitiv bomb med ledningar och en mobiltelefon kopplad till ett detonationssystem.

På ett ögonblick förvandlades han till en potentiell självmordsbombare – en del i en skrämmande ny trend där unga ukrainare, ovetande om faran, utnyttjas av ryska säkerhetstjänster.

Rysslands dolda sabotagekampanj började med enklare uppdrag – mordbränder mot ukrainska militärfordon och statliga byggnader.

Men mot slutet av 2024 skedde en dramatisk eskalering. Enligt Ukrainas säkerhetstjänst SBU har ryska agenter börjat placera dödliga sprängladdningar i händerna på ungdomar som tror att de utför harmlösa uppgifter.

– Ryssarna spränger sina egna agenter i luften. Det har blivit vanlig praxis, säger Artem Dekhtiarenko, talesperson för SBU, till The Guardian.

Enligt säkerhetstjänsten har över 700 personer gripits för sabotage eller terrorrelaterade handlingar bara under 2024.

Cirka en fjärdedel av dem är tonåringar – ofta unga som är desperata efter pengar eller fast i ett nät av löften, hot och manipulation.

Ungdomar som Oleh kontaktas via sociala medier av ryska ”kuratorer” som spelar på deras utsatthet.

Till en början får de enkla uppdrag – att fotografera byggnader eller samla information. Men snart trappas uppgifterna upp till mordbränder och i värsta fall bombattacker – utan att de unga inser vilka fasansfulla konsekvenser det kan få.

Oleh hade tur. Misstänksam över väskans innehåll kontaktade han polisen – bara minuter innan de ryska agenterna planerade att detonera bomben.

Men inte alla är lika lyckligt lottade. Tre dagar tidigare dödades en 21-årig man i Rivne och åtta personer skadades när en liknande sprängladdning detonerade.

Att Ryssland nu utnyttjar unga ukrainare som ofrivilliga självmordsbombare väcker stor oro i Europa. Kommer dessa metoder sprida sig västerut? Ukrainska medborgare har redan blivit försökskaniner i en ny form av hybridkrig. Om detta förblir innanför Ukrainas gränser – det vet ingen än.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..